Firma 3M znana chociażby z przylepek Post-It mimo ponad 100-letniej historii pozostaje jedną z najbardziej innowacyjnych firm na świecie. Jak? Zapraszam do czytanki.

Tym wpisem chcemy zapoczątkować serię artykułów na temat innowacyjności w dużych i mniejszych firmach. Myślę, że dobrze jest zobaczyć jak robią to inni i jakie przynosi to zyski. Na początek zapraszamy do bliższego poznania 3M. Nie wszyscy mogą znać dokładnie tą firmę, ale zapewniam, że prawie każdy miał okazję użyć kiedyś ich produktów. Ciężko tutaj mówić o tym, czym się zajamują i w jakich branżach działają, bo można ich spotkać praktycznie wszędzie, a żółte, przylepne karteczki Post-it, czy taśma klejąca Scotch to tylko nieliczne z produktów, choć zapewne najbardziej znane.

Nie wszyscy za to kojarzą 3M z księżycem a to własnie produkt tej firmy pierwszy odcisnął ślad na naszym naturalnym satelicie – materiał z którego wykonane były buty astronautów został wyprodukowany przez 3M

Jak to możliwe, że taka firma jest nadal innowacyjna?
Larry Wendling dołączył do 3M już w roku 1977 i jak nikt zna się na rzeczy. To właśnie On stworzył listę, którą można określić jako „7 zwyczajów bardzo innowacyjnej korporacji”

1. Od samej góry struktury pracownicy firmy powinni być zanagażowani w innowacje. Jak duże jest zaangażowanie w 3M najlepiej pokazać na liczbach. W 2005 roku, 3M wydało na badania i rozwój 1.24 miliarda $ (6% z 21.2 miliarda $ całkowitego dochodu). To niezwykle wysoka kwota jak na firmę przemysłową. Z tej kwoty przeznaczonej na B+R, jedna piąta poszła na podstawowe badania oraz sprawy, które dają natychmiastowy efekt. „Jeżeli chcesz mieć innowacyjną firmę organiczny wzrost i nowe produkty muszą być tym co utrzymuje firmę” – mówi Wendling.
2. Trzeba aktywnie utrzymywać kulturę korporacyjną. Choć 3M ma nowego CEO co pięć lat przez ostatnie 40 lat, to filozofia Williama L. McKnight jest przekazywana przez pracowników z dużym stażem jak Wendling do każdego nowego naukowca lub inżyniera. W paru słowach: „Zatrudnij dobrych ludzi i pozwól im wykonywać ich pracę na własny sposób. I toleruj błędy”. Ponadto nowoprzybyli szybko poznają historie o tym jak na przykład 3M stworzyło pierwszą taśmę audio albo Scotchgard (produkty do ochrony mebli i dywanów) . Plemiona i ludy utrzymują swoją historię poprzez przekazy ustne – tak samo robi 3M.
3. Innowacje nie są możliwe bez zaplecza technologicznego. Na przykład, 3M twierdzi, że ma widące know-how w 42 zróżnicowanych technologiach. To pozwala badaczom na branie pomysłu z jednej dziedziny i zastosowanie go w innej. Na przykład, naukowcy z 3M użyli techniki z warstowych plastikowych soczewek, żeby zrobić solidny materiał ścierny, bardziej odblaskowe znaki drogowe i rękawiczki, które mogły dokładnie przylegać bez zbyt mocnego nacisku. Firmy, które pozostają „jednowymiarowe”, zazwyczaj nie mają więcej pomysłów już po pierwszym sukcesie.
4. Rozmawiać, rozmawiać, rozmawiać. Zarządzanie w 3M mocno wspiera komunikację wśród badaczy – zarówno formalną jak i nieformalną. Wendling określa to jako tajną broń 3M. Sami naukowcy stworzyli w 1951 organizacje Technical Forum, które co roku zaprasza cały personel R&D liczący 9700 osób na sympozjum, na którym każdy może zobaczyć nad czym aktualnie pracują inni. Laboratoria również prowadzą swoje konferencje i Webcasty oraz wybierają reprezentantów do zarządu w ustalania polityki firmy. Formalna struktura pozwala badaczom poznawać się nawzajem nieoficjalnie, więc wiedzą do kogo się zgłosić po radę, albo z kim stworzyć zespół.
5. Ustalaj indywidualne oczekiwania i nagradzaj pracowników za ich znakomitą pracę. Koledzy z pracy, którzy nazywają siebie „3Mers” szczycą się odkryciami które prowadzą do realnych produktów. Zarządzanie wspiera to poprzez wytworzenie drabiny podwójnej kariery, więc starsi badacze mogą awansować nawet bez stawania się menadżerami. Jest to również wyróżnieniem dla setek pracowników, nominowanych przez swoich współpracowników, za naukowe osiągnięcia każdego roku. Wytypowanych 20 osób z wybitnymi osiągnięciami wraz z małżonkami może spędzić 4-dniowe wakacje w ośrodku należącym do 3M Park Rapids.
6. Ilość się opłaca. Rejestr 3M o tym ile ich dochodu pochodzi z produktów wprowadzonych w ostatnich czterech latach pozwala ocenić, czy pieniądze na R&D są wydawane mądrze. W ten sposób zarząd może oszacować, które laboratoria są blisko swojego celu i które są realizowane poniżej oczekiwań. Po ocenie danych firma zgromadziła w 2003 roku podstawowe badania z 14 centrów na całym świecie do głównej siedziby.
7. Badania muszą być związane z klientem. Pracownicy spędzają dużo czasu z klientami, żeby zrozumieć ich potrzeby i móc wrócić do laboratorium, żeby stworzyć wartościowe produkty. Papier fotograficzny Post-it powstał właśnie z takich badań. Odkąd fotografia cyfrowa nie stanowi problemu, pracownicy naukowi z 3M wiedzą, że większość ludzi trzyma swoje zdjęcia na komputerze, co oznacza, że mogą sobie dowolnie przeglądać, żeby znaleźć odpowiednią fotografię. I jeśli klienci drukują te ulubione, to często trzymają je w szafie, gdzie później ciężko je znaleźć. Rozwiązanie: Zdjęcia, które można łatwo pokazać jako karteczki Post-it.

Wszystko brzmi bardzo prosto, jednak niewielu udaje się utrzymywać taką praktykę. Oczywiście w wielu przypadkach efekty będą zróżnicowane. Jednak, Wendling sądzi, że innowacje to coś więcej niż przypadek i można stworzyć kulturę kreatywności skupiając się w firmie na tych siedmiu punktach.

Poczytaj o innych rzeczach:

• Zrób sobie sam test DNA, czyli najlepsze wynalazki 2008
• W Polsce coś się ruszyło – są pieniądze na B+R
• Pozwólcie nam poprawić świat – Social Innovation